Erupción del Volcán Arenal del 29 de julio de 1968

La erupción del Volcán Arenal representa la última erupción histórica de nuestro país, la cual produjo nubes ardientes y avalanchas que llegaron a dos pueblos situados a las faldas del volcán, dejando una cantidad de 87 personas fallecidas, y produciendo la máxima destrucción, produciendo pérdidas a la agricultura y a la ganadería por varias decenas de dólares.

Para ese entonces, a pesar de tener en cuenta que Costa Rica se encuentra entre una de las regiones con mayor actividad volcánica, había mucha ignorancia, se conocía tan poco de volcanes como el Arenal, a pesar de que, solo unos años antes (en 1963 y 1965) el volcán Irazú había hecho su erupción. Por lo que esto, tomó a estas poblaciones con absoluta sorpresa.

Según Vargas (2008), “las hermanas Hidalgo cuentan que más de 200 temblores y un calor que deshidrataba mantuvieron en vilo a los habitantes de su comunidad en vísperas del 29 de julio de ese año, pero nadie sospechó del Arenal porque la comunidad consideraba que este coloso era solamente un cerro más en la planicie sancarleña y añade   que entonces no había un solo estudio científico que hubiera podido alertarlo, según lo indicó  Eliécer Duarte, vulcanólogo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de la Universidad Nacional (Ovsicori-UNA).

De manera que no hubo una gestión de riesgos que identificara la vulnerabilidad que había, y ni siquiera una detección de amenaza, puesto que las personas desconocían que aquello que llamaban cerro, era un volcán. El desastre se administró desde una gestión de respuesta ante la emergencia, mediante rescates y evacuaciones de forma improvista, además de la reconstrucción física del lugar.

En 1991 se fundó el Parque Nacional Volcán Arenal con el impresionante cono perfecto del volcán Arenal de 1.633 metros (5.358 pies) como su característica más dominante. La represa hidroeléctrica del Lago Arenal fue construida en 1979 y ahora produce casi el 18% de la electricidad total del país. (Farley, s.f)

Como es evidente, no hubo gestión de riesgo, y en la actualidad a pesar de este evento, tampoco la hay. La zonificación implementada, está muy distante de ser un plan de ordenamiento territorial. La información a la población, tanto residentes como turistas es uno de los aspectos más deficientes que pueden ser encontrados. El Estado y las empresas privadas no han desarrollado campañas agresivas en este sentido.

De acuerdo con Esquivel (2004), en un curso de Gestión del Riesgo, impartido por la Escuela de Geología de la Universidad de Costa Rica en el año 2000, se realizó una encuesta durante un fin de semana en los alrededores del volcán Arenal. Entre los resultados más relevantes, destaca el desconocimiento total y generalizado (residentes jóvenes, empresarios y turistas), de tres aspectos que son fundamentales; 1) el nivel de actividad de este volcán 2) las áreas de mayor riesgo, 3) las medidas de seguridad que deben asumir en caso de una erupción. (p.7)

Por otro lado , llama la atención, que en la actualidad existen dos desarrollos turísticos importantes dentro de esta área, y que, tal como lo explica Esquivel (2004), “ por su tamaño y ubicación respecto a las áreas de influencia de flujos piroclásticos, son totalmente incompatibles con esta amenaza, sin embargo, la falta de normativa clara y precisa, facilitó las condiciones legales para que los mismos no solo se construyeran, sino que se consolidaran dentro de la oferta de distracción que se ofrece en dicha región. Y además añade, que es bien sabido, que, por el tipo de mecanismo eruptivo, las tecnologías desarrolladas para su detección, las condiciones climáticas imperantes en la región durante gran parte del año, se hace inviable concebir un plan de vigilancia y alerta suficientemente eficaz y eficiente para las personas que laboran y visitan sitios bajo estas condiciones. (p.9-10)

El fenómeno de la escasa memoria colectiva constituye una vulnerabilidad cultural y social, característica de nuestros pueblos, que  se hace latente en esta región del país, y que entorpece, la planificación y puesta en práctica de una adecuada gestión de riesgos.

Referencias:

Farley, S (s.f). Cómo la erupción del volcán Arenal en Costa Rica cambió todo. Recuperado del sitio: https://www.arenalobservatorylodge.com/es/blog/como-la-erupcion-del-volcan-arenal-en-costa-rica-cambio-todo

Esquivel, L., (2004). Restricción del uso del suelo en áreas bajo amenaza volcánica: el caso del Arenal”. Recuperado del sitio: https://www.cne.go.cr/CEDO-Riesgo/docs/2881/2881.pdf

Vásquez, L. (29 de enero de 2017). Especial 70 años de tragedias: Volcán Arenal, violenta y demoledora furia. La Nación. Recuperado del sitio: https://www.nacion.com/sucesos/especial-70-anos-de-tragedias-volcan-arenal-violenta-y-demoledora-furia/5DZ3XWUUCZH7DNUODVR4OFRAJY/story/

Vargas, A (31 de julio de 2008). La Fortuna conmemoró violenta erupción del Arenal en 1968. La Nación. Recuperado del sitio: https://www.nacion.com/ciencia/la-fortuna-conmemoro-violenta-erupcion-del-arenal-en-1968/PDPPMKORXFD7FHJLPLI5ZTTGZY/story

Links de interés:

https://www.nacion.com/revista-dominical/erupcion-del-volcan-arenal-en-1968-la-tragedia-de-los-voluntarios/GU3WDDJHJBA23OB4OBTMELSHEI/story